Basketball sa NBA ay puno ng mga kwento ng kasaysayan at husay, pero isa sa mga pinaka-pinatitingkad na kwento ay ang mga manlalaro na kahit sa kanilang edad ay patuloy na lumalaban sa liga. Ang edad ay tila numero lang para sa kanila, at binigyang diin nila ito sa pamamagitan ng kanilang kamangha-manghang longevity sa mundo ng basketball. Isa sa mga pinakatanyag na pangalan pagdating sa kategoryang ito ay si Nat Hickey. Si Nat ay naglaro para sa Providence Steamrollers noong 1948 sa kapanahunan ng BAA, na ngayon ay bahagi na ng NBA history. Isipin mo, sa edad na 45 taong gulang, siya ay pumasok sa court at naglaro ng isang propesyonal na basketball game. Kahit sa modernong panahon ng NBA, bihira ang makakita ng manlalaro na lampas 40 ang edad.
Isipin mo naman si Kevin Willis, na hindi nagpaiwan sa laro kahit umabot na siya sa 44 taong gulang. Kilala siya bilang isa sa mga pinaka-mahusay na power forward sa kanyang panahon, naglaro siya ng halos dalawa't kalahating dekada sa NBA. Sa kanyang pagreretiro, nasa ikatlong puwesto siya bilang ang pinaka-matanda at may mahigit 1,424 na laro sa kanyang karera. Ang kanyang pisikal na anyo at dedikasyon ay nasusuklian sa kanyang mahabang karera. Noong 2021, isa pang pangalan ang lumantad sa spotlight — si Udonis Haslem ng Miami Heat, na umabot ng 41 taong gulang habang aktibo pa ring parte ng NBA roster. Sa 19 na seasons na kanyang sinamahaan ang Heat mula 2003, siya ay nagsilbing epitome ng veteran leadership at resilience.
Sa usapang shooting guard naman, hindi natin makakalimutan si Vince Carter, na umabot naman ng edad na 43 noong kanyang huling season sa 2019-2020. Sumabak siya sa kanyang ika-22 season, at sa katunayan, siya ay naging first-ever NBA player na naglaro sa apat na magkakaibang dekada. Sa panahon kung saan ang laro ay mabilis na nagbabago at ang mga atleta ay nagiging mas batid sa kalusugan, si Vince ay naging halimbawa ng walang sawa sa pagsasanay at pisikal na pangangalaga sa katawan. Sa kabuuan ng kanyang karera, umiskor siya ng mahigit 25,000 puntos na nagpatunay na kahit sa kanyang pagtanda, siya ay may kakayahang makipagsabayan sa mga bata.
Nabighani rin tayo kay Dikembe Mutombo, na naglaro hanggang sa edad na 42. Bilang isa sa mga pinakamahusay na defensive players, siya ay apat na beses naging NBA Defensive Player of the Year at nagtop sa NBA sa blocks ng tatlong beses. Si Robert Parish naman ay hindi maikakaila ang husay sa sentro ng court, na naglaro ng 21 seasons hanggang sa siya ay maging 43 taong gulang. Ang kanyang kasanayan ay nagdala sa kanya ng apat na NBA championships, at naging mahalagang parte siya ng Boston Celtics' dynasty noong 1980s.
Ang pagyaman at hindi matatawarang disiplina ni Kareem Abdul-Jabbar ay nagresulta sa isang kahusay-husay na karera na umabot hanggang 42 taon. Bilang all-time leading scorer ng liga sa kanyang pagreretiro, siya ay isang modelo ng consistency at excellence. Bukod sa kanyang imortal na hook shot na "Skyhook", siya ay may tatlumputlimang pong fan spells at siya ay hindi natitinag hanggang sa kanyang huling laro.
Nandyan rin si Karl Malone, na tinaguriang "Mailman", na naglaro hanggang sa edad na 41 matapos makapagtala ng mahigit 36,000 career points, pangalawa lamang kay Kareem Abdul-Jabbar. Si John Stockton, na kanyang kasangga sa Utah Jazz ay umabot din sa parehong edad, at pinamalas niya ang kanyang finesse sa passing at pangangalaga sa bola. Isa din siyang Hall of Famer na pinaka-nangunguna pa rin hanggang ngayon sa NBA all-time assists at steals.
Buwan sa buwan, taon-taon, hinuhulma ng mga manlalarong ito ang sports na minamahal ng milyun-milyon sa buong mundo. Mahirap magretiro sa isang isport na talagang naging bahagi na ng kanilang pagkatao, pero talagang pinatunayan nila na ang kanilang pagmamahal sa laro ang nagpapabata sa kanila. [Discover more inspiring basketball stories and latest updates](https://arenaplus.ph/) at Arenaplus.